A prémium teák által manapság kialakult tévhit az, hogy minél fiatalabbak a tealevelek betakarításakor, annál jobb, és minél korábbi a betakarítási idő, annál jobb. Ez az elv általánosságban érvényes a prémium zöld és prémium fekete teákra, ahol mind a speciális-minőségű, mind az első-osztályú teákat egy rügyből és két levélből szedik be. A betakarítási idő azonban továbbra is az időjárási viszonyoktól és a tealevelek növekedési állapotától függ. Rendellenes időjárási viszonyok, például késő tavaszi hidegek esetén teljesen normális, hogy a betakarítási idő eltolódik a korábbi évekhez képest.
Az ömlesztett zöld teát többnyire a Qingming Fesztivál után szüretelik, egy bimbóval és két vagy három levéllel. Ha teazacskó vagy vendéglátó tea alapanyagaként használják, nagyon gyakori a három-négy leveles rügy. Ennek fő oka az ár. Az egy bimbós és egy-két levelű zöld tea és fekete tea ára lényegesen magasabb, mint az egybimbós, három-négy levelű teaé.
Az oolong tea esetében a friss leveleknek el kell érniük egy bizonyos érettségi szintet a betakarítás előtt. Általában az oolong teát a "nyitó felület" alapján szedik be. Kis nyílásfelület esetén a felső első levél területe a második levél körülbelül 1/2-ének felel meg. Közepes nyitófelület esetén a felső első levél területe a második levél körülbelül 2/3-ának felel meg. Nagy nyílásfelület esetén a felső első levél területe majdnem akkora, mint a második levél. A különböző oolong teák szabványai kissé eltérnek. Például a Tieguanyin gyakran betakarítja a második és harmadik levelet a „kis nyílásfelületről” a „közepes nyílásfelületre”; míg a Wuyi sziklatea előszeretettel szedi be a harmadik és negyedik levelet a "közepes nyitófelületről" a "nagy nyitófelületre".
A fehér tea elsősorban a besorolásától függ. Az ezüsttű általában a bimbóra utal. A fehér bazsarózsa lehet egy rügy egy levéllel, vagy egy bimbó két levéllel. A Gongmei és a Shoumei lehet egy rügy három levelével vagy egy rügy négy levelével, amelyek érett levelek.
A sárga tea legkorábbi osztályozása a sárga bimbós tea, a sárga kistea és a sárga nagy tea volt. A „GB/T 21726-2018 Yellow Tea” megvalósítása után bimbótípusra, rügy-levéltípusra és több-levelűre módosult. A bimbótípus rendszerint egy bimbó vagy egy bimbós, egy leveles a fejlődés kezdeti szakaszában, a bimbó-levéltípus egy rügyből egy levélből egy bimbóból egy kétlevelű rügyből áll a fejlődés kezdeti szakaszában, a többlevelű típus pedig egy rügy két vagy több levéllel.
A fekete tea friss leveleinek általános érettsége viszonylag magas, jellemzően egy rügyet tartalmaz három vagy négy levéllel, vagy akár szárral is. Manapság azonban az emberek az ár alapján is módosítják betakarítási gyakorlatukat. Például Yunnanban, ahol ősi fa Pu'er teát állítanak elő, a szokásos gyakorlat az, hogy egy bimbót két levéllel gyűjtenek be.
Egy kicsit különleges szempont a matcha alapanyagainak betakarítása. Alapvetően mechanikusan takarítják be őket, amikor olyan szintre nőnek, hogy minden rügynek három vagy négy levele van. Már a tavasszal betakarított alapanyagok első adagjának is el kell érnie ezt a szintet a betakarítás előtt, amit a matcha kategória feldolgozási technológiája és ízigénye határoz meg.
Minél fiatalabbak a tealevelek, annál frissebb az íze, mint például a Longjing tea a Ming-dinasztia előtt. A túl fiatal tealevelekből azonban hiányzik a test, különösen az egyes rügyek, amelyek túl érzékenyek és nem halmoztak fel elegendő belső anyagot. Minél fiatalabbak a tealevelek, annál rövidebb ideig tárolhatók. Például a Longjing tea íze és aromája a Ming-dinasztia előtt jelentősen csökken egy éves tárolás után.
Az olyan teák esetében, mint a fekete tea, amelyek utólagos-erjedést vagy hosszú- tárolást igényelnek, elegendő anyagnak kell lennie a tealevélben a mikrobiális fermentáció támogatásához, vagy ahhoz, hogy a hosszan tartó tárolás során átalakuljanak. Ezért a nyersanyagokat magas érettségi szinten kell betakarítani. Ha túl gyengéd alapanyagokat használunk, a poliszacharidok, pektin és egyéb anyagok felhalmozódása a tealevelekben nem lesz elegendő. Mire az utóerjedés befejeződik, a tealevelek tartalmát a mikroorganizmusok felemésztik. Ha ezt követően a teát több évig tárolják, akkor nem marad mit főzni, ha eljön az ideje.
A tea olyan, mint az emberek. A zsenge bimbók olyanok, mint a fiatalok, frissességükben és életerejükben kitűnnek; a teljesen kitágult levelek olyanok, mint a középkorú-emberek, jellemükben és összetettségükben kitűnnek; a kifejlett és kiöregedett levelek olyanok, mint az idősek, kiemelkednek az idők során felhalmozódott melegségben és lágyságban.
